La Union Jack o la bandera del Reino Unido, un símbolo lleno de historia y, no hay por qué no decirlo, de controversia. Este emblema ondea dentro y fuera de la isla de Gran Bretaña, y llegó a representar al poder marítimo más importante del S.XIX; como también al reino que colonizó tierras desde América hasta Oceanía.
Pero primero, como si de un corrector ortográfico se tratara, tenemos que hacer que hacer una corrección: la bandera inglesa no es la bandera del Reino Unido.
Sí, así como lees.
Muchas veces se utiliza el termino "inglés" como si fuera sinónimo de "británico", y no es así. La palabra "británico" procede de Great Britain, que significa Gran Bretaña en el idioma inglés. Inglaterra es una de las naciones dentro de la isla de Gran Bretaña junto a Gales y Escocia. A su vez, esta isla más los archipiélagos escoceses (Orcadas, Shetland, entre otros), las islas anglonormandas (Jersey, Guernesey, etc.) e Irlanda del Norte conforman el Reino Unido de Gran Bretaña. Por ello, la Union Jack es la bandera británica. Un tanto complicado, ¿no?
Para desenredar su historia primero hay que diferenciar las banderas de cada nación. Ya que si estás aprendiendo inglés, te servirá muchísimo distinguir estas insignias y su significado.
La bandera de Inglaterra
Compuesta de dos colores, el rojo y el blanco, la bandera de Inglaterra cuenta con una leyenda tan vieja como algunos proverbios en inglés.
El emblema se conoce como la Cruz de San Jorge, el patrono de los ingleses y de muchas ciudades, incluyendo Londres y Barcelona. Su mito sostiene que San Jorge venció a un dragón (símbolo del diablo o el infierno) en el siglo XII, y como patrón, protege a los ingleses del mal.
Gules y plateada, o de rojo vivo y blanco, la elección de los colores para la cruz de San Jorge nos lleva atrás en el tiempo. El rojo era el color más popular en la Edad Media, época en la que ciertos pigmentos no existían o era muy caros de producir (como el violeta y el verde). El mundo del arte lo prefería y los pintores ilustraban sus lienzos con este color. A su vez, el rojo connota a potencia, a poder; el símbolo implícito de imperio.
Podés ver el emblema de Inglaterra en primera plana de la Union Jack, como indicación de que Inglaterra está a la cabeza del Imperio británico. Los ingleses adoptaron como propia a esta bandera, símbolo de su identidad. Casi tanto como sus fórmulas de cortesía.
La bandera de Escocia
Aunque la Union Jack es la bandera oficial de todos los territorios dentro del Reino Unido; cada nación lleva su propio estandarte. Y Escocia no es la excepción.
La bandera escocesa está conformada por una cruz blanca en forma de "X" acostada sobre un fondo azul. Algunos también la describen como dos diagonales. Esta representa a su santo patrón, San Andrés; por ello se la conoce como Saltire o la cruz de San Andrés.
¿Sabías de que se trata de una de las banderas más antiguas del mundo que todavía tiene uso nacional? Su origen data del siglo IX, y según la leyenda proviene de una batalla entre los pictos junto al pueblo gaélico contra los anglos.
El rey Angus y sus tropas estaban a punto de perder, rodeados por el ejército de los anglos. Pero por la noche, San Andrés se le apareció al monarca en sueños y le aseguró que vencerían. San Andrés era un mártir, crucificado en una cruz diagonal. Al día siguiente, su cruz apareció en el cielo azul, alentando a los pictos y al pueblo gaélico hacia la victoria.
Siglos después, en 1385, el Parlamento escocés hizo llevar este símbolo a los soldados escoceses.
Aunque por supuesto algunos sostienen que tiene como origen el escudo de armas de la familia francesa de Godofredo de Bouillon, quienes participaron en la conquista de Inglaterra. ¡Un poquito de historia que podés profundizar en un curso de inglés online!
La bandera de Gales
La bandera de Gales es uno de los emblemas más únicos y antiguos que vas a encontrar en el continente europeo. Sobre un fondo blanco y verde, lleva un dragón rojo, Y Ddraig Goch en galés, uno de los pocos estandartes en llevar la figura mitológica en su bandera nacional. Los otros dos Estados en hacerlo son Bután y Malta.
Aunque recién el siglo pasado fue oficializado como símbolo de Gales, el dragón rojo es una figura que está relacionada con esta tierra desde hace siglos; especialmente por el rey Cadwaladr, quien gobernó el condado de Gwynedd en el siglo VII.
Las dos bandas, verde y blanca, son símbolos de los Tudor, la dinastía galesa que estuvo en el trono desde 1485 hasta 1603. Aunque algunos sostienen que simboliza el puerro, un alimento típico galés.
A pesar de ser una parte integral del Reino Unido, Gales no está representada en la Union Jack. ¿Por qué? El motivo es simple: cuando se crea la bandera británica, Gales ya formaba parte hace siglos del reino de Inglaterra (fue anexada en el s.XII). Actualmente, izan su bandera como símbolo nacional, un país dentro del Reino Unido de Gran Bretaña. Pero la Union Jack es el emblema oficial.
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La bandera de Irlanda del Norte
Ojo acá con confundir la bandera de la República de Irlanda con la de Irlanda del Norte. Sí, la tricolor (verde, blanca y naranja) es el símbolo de un país independiente.
Irlanda es un territorio sumamente disputado dentro de las islas británicas. Hace mucho tiempo que es un tira y afloja constante entre ser parte del Imperio Británico y una Estado autónomo. Y fue a principios del siglo pasado que se definió. Después de años de violencia e inestabilidad, el Ulster de Belfast o Irlanda del Norte quedó bajo el dominio británico. Mientras que Irlanda del Sur formó una república.
Entonces, ¿Cuál es la bandera de Irlanda del Norte? Se trata de una cruz roja sobre un fondo blanco. En el centro hay una estrella de David blanca y una mano roja (la mano roja de Ulster), con una corona.
Se conoce como Ulster Banner, y no es considerada un símbolo oficial desde 1972. Sin embargo, todavía la utilizan los atletas de Irlanda del Norte en los Juegos de la Commonwealth y los jugadores de fútbol del equipo de Irlanda del Norte.
El Ulster Banner tampoco aparece en la bandera oficial británica, la Union Jack, pero una de las cruces sí representa a Irlanda del Norte. Se trata de la cruz roja de San Patricio, en forma de "X" acostada sobre un fondo blanco.
El origen de la bandera del Reino Unido
Al igual que un himno, un ejército, una gastronomía o los villancicos, la bandera de cada país tiene como papel principal la representación de una patria.
"Mejor portar una cruz que arrastrarla": dice un proverbio bretón, que pega muy bien con la bandera del Reino Unido y sus tres cruces. La Union Jack es entonces la superposición de las tres banderas de los tres grandes estados que lo componen: Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte.
La bandera del Reino Unido está formada por tres cruces que representan:
- San Jorge, santo patrón de Inglaterra. Es una cruz roja sobre un fondo blanco.
- San Andrés, santo patrón de Escocia. Se trata de dos diagonales blancas sobre un fondo azul.
- San Patricio, santo patrón de Irlanda del Norte. Son dos diagonales rojas sobre un fondo blanco
En el caso del país faltante, Gales, se alega que la bandera lleva dos de sus tres colores, el rojo y el blanco.
La historia de la bandera del Reino Unido
Con la muerte de la reina de Inglaterra Isabel I en 1603, el rey de Escocia se convirtió en el soberano de ambas naciones. Inglaterra y Escocia se unieron bajo una misma monarquía, y naturalmente así sucedió con sus símbolos.
Años más tarde, el 12 de abril de 1606 (o en su formato de fecha en inglés: The 12th of April, 1606) la armada utilizó durante una batalla de ultramar una bandera que superponía los estandartes de ambos países. Se trataba de una cruz roja inscripta sobre la bandera escocesa (dos diagonales blancas sobre un fondo azul).
Así nació la primera versión de la Union Jack, aunque no todos la adoptaron con alegría. Los escoceses sintieron que era un ultraje a su emblema, porque la cruz inglesa tapaba gran parte de la cruz de San Andrés. Y reaccionaron alterando la bandera e invirtiendo las dos cruces.
En 1707 se formó el Reino Unido de Gran Bretaña, o, para los bilingües, de United Kingdom of Great Britain. Pero tuvieron que transcurrir dos siglos más para que Irlanda del Norte se sumara a la Union Jack. Fue recién en 1801 que Gran Bretaña e Irlanda del Norte formalizaron su vínculo a través de un Acta de Unión. Fue en esta ocasión que la nueva bandera nació bajo el nombre de "Union Jack" con la cruz roja de Irlanda superpuesta sobre la cruz blanca de Escocia.
Aprendé más sobre la historia de la bandera del Reino Unido tomando clases de ingles.
"Union Jack": El origen del nombre
Así como sucede con el argot en inglés, el origen del nombre "Union Jack" es un rompecabezas para los historiadores. Se entiende de que se habla de un acuerdo, una unión, por el pacto que sumó a Irlanda del Norte dentro de Gran Bretaña. Pero Jack sigue siendo un misterio, tan solo se puede especular sus motivos:
- Puede ser una referencia al rey Jaime I (1566-1625). Antiguo rey de Escocia que fue coronado tras la muerte de Isabel I. Él fue el creador de la bandera común en 1606 entre Inglaterra y Escocia.
- O también referir a una antigua palabra de la lengua inglesa. Jack se refería, en el inglés antiguo, a un campesino o un plebeyo.
- Finalmente, puede hacer alusión a la Royal Navy, para quien el término jack significaba bandera. Esta hipótesis es la más plausible según los historiadores, ya que los barcos de la flota inglesa fueron los primeros en usar esta bandera.
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